Aunque la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON) se haya establecido en occidente apenas a mediados de los años sesenta, sus raíces se extienden miles de años en el pasado de la India. El estilo de vida y creencias filosóficas puestas en práctica por sus miembros se basan en las escrituras sánscritas de la India milenaria, tales como los Vedas, los Upanisads, los Puranas y el Bhagavad-gita, el principal libro del movimiento Hare Krishna.
El Bhagavad-gita originalmente fue hablado por el Señor Krishna, cinco mil años atrás, a su íntimo amigo y discípulo Arjuna, momentos antes de la batalla de Kuruksetra.
Sin embargo, con el correr del tiempo este conocimiento fue casi perdido, hasta comienzos del siglo dieciséis, cuando ocurrió en la india un gran resurgimiento espiritual motivado por Sri Caitanya Mahaprabhu, quién aun hoy en día es reverenciado por muchos estudiosos y teólogos como una encarnación directa de Dios.
Sri Caitanya demostró y propagó la devoción al Señor Krishna, abriendo camino para una vigorosa restauración de la conciencia de Krishna, la cual colmó el subcontinente indio, ganando millones de adeptos en todas partes.
Sri Caitanya enseñó que el medio más fácil para alcanzar la autorealización es el canto de los santos nombres de Dios: Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna, Hare Hare / Hare Rama, Hare Rama, Rama Rama, Hare Hare. Sin distinción, El acogió la participación de personas de clase baja y no-hindúes, rompiendo las barreras sociales establecidas en la India. Bajo la dirección de Sri Caitanya, Sus discípulos más íntimos compilaron centenas de volúmenes de libros sobre la conciencia de Krishna. En los siglos que siguieron las fuerza del movimiento disminuyó en forma considerable, hasta las últimas décadas del siglo diecinueve. En esa ocasión, Bhaktivinoda Thakura, magistrado de la ciudad de Puri y un representante de la línea de sucesión discipular proveniente de Sri Caitanya Mahaprabhu, estableció una sociedad religiosa conocida como Sri Sri Visva-Vaisnava Rajasabha. A través de sus escritos devocionales, Bhaktivinoda Thakura inspiró un resurgimiento del interés por las enseñanzas de Sri Caitanya Mahaprabhu. Bhaktisiddhanta Sarasvati Goswami, su hijo, continuó con su labor estableciendo el instituto de la misión Gaudiya, con sesenta y cuatro centros en toda la India.
Fue uno de los discípulos de Srila Bhaktisiddhanta, su divina gracia A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, quién más tarde trajo al mundo occidental las enseñanzas de Sri Caitanya.
En 1966, Srila Prabhupada fundó la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON) en Nueva York. Las enseñanzas de la conciencia de Krishna ganaron adeptos allí y rápidamente se esparcieron por otras grandes ciudades de América del norte y Canadá. En la década siguiente, bajo la guía personal de Srila Prabhupada, la Sociedad se tornó una confederación mundial con más de cien templos, escuelas, institutos y haciendas comunitarias.
Las traducciones y comentarios de Srila Prabhupada a los clásicos de la India se han convertido en textos normativos y obras de referencia en muchas universidades de todo el mundo. Y el movimiento Hare Krishna se tornó una gran institución religiosa y parte integrante del patrimonio del mundo occidental.
Antes de fallecer, el 14 de noviembre de 1977, él organizó su movimiento de manera tal que fuese guiado, en su ausencia, por un cuerpo administrativo conducido por sus discípulos más antiguos. Luego de su partida, sus discípulos, convertidos en maestros, comenzaron a aceptar discípulos, continuando así con el milenario sistema de sucesión discipular.
